Saiad Safaris har besökt fler än 30 länder och hans syskon kallar honom skämtsamt för Marco Polo. Att studera kurser helt på engelska i en främmande akademisk miljö såg han som en utmaning men när Japan öppnades upp efter covid-pandemin våren 2022 tvekade han inte att åka.

Ritsumeikan Daigaku är ett privat universitet grundat 1900. Det ligger i den gamla huvudstaden Kyoto och har tydligt fokus på internationella relationer. Profilen passade Saiad som till vardags läser Europa­programmet på Södertörns högskola.

Saiad berättar att det japanska studiesystemet skiljer sig från det svenska. Under sin utbytestermin läste han åtta kurser parallellt med varandra och hade betydligt mer undervisning på schemat än vad han var van vid. Föreläsningarna vid Ritsumeikan Daigaku hade ett globalt perspektiv men fokuserade också på Japan och dess grannländer Burma, Vietnam och Korea – undervisningen gav djup och bredd till det Saiad tidigare läst vid Europaprogrammet.

Att plugga vid Ritsumeikan Daigaku var intensivt. Varje fredag lämnade Saiad och de andra studen­terna in papers i samtliga kurser där de kritiskt reflekterade kring vad de lärt sig under veckan. Totalt blev det åtta papers, därtill tillkom andra inlämningsuppgifter, quiz och tentor. Trots tempot säger Saiad att han hela tiden fick stöd och inspiration av sina klasskamrater och lärare. Att lärarna var genuint intresserade av sina ämnen och hade bred internationell kompetens tyckte han avspeglades i undervisningen. Ofta använde de studentgruppens skilda erfarenheter och bakgrund som en resurs i klassrummet. Med ett leende berättar Saiad om när en av hans lärare bjöd in honom att hålla en miniföreläsning om migration och diaspora.

Utbytestiden var mer än studier. På sin lediga tid passade Saiad på att resa runt i Japan, både med vänner och på egen hand. Osaka, Kobe, Tokyo, Okinawa… han säger att han nästan hann besöka hela landet utom Hokkaido. I Kyoto bodde Saiad i ett så kallat ”I House”, där studenter från hela världen samlades under samma tak som japanska studenter. På kvällar och helger lagade gruppen ofta mat tillsammans och umgicks i de gemensamma sällskapsrummen som en stor familj. Många har han fortfarande mycket kontakt med och ser som nära vänner.

Saiad tycker att fler studenter borde ta chansen att åka på utbyte. Han säger: ”Var inte rädd för att utmana dig själv! Även om det inte skulle bli precis som du har tänkt dig så kommer det att vara en erfarenhet. Du kommer att få massor av fina minnen och träffa en massa fantastiska människor!”

Är du också intresserad av att åka på utbyte? Läs mer om dina möjligheter här.

Stämningen i klassrummet är annars ganska tillbakalutad med karismatiska utländska, ofta engelska och amerikanska, lärare och med en del praktiska moment under vissa lektioner. De flesta lärarna vet hur man livar upp stämningen och får studenterna att engagera sig, berättar Elin.

För att förbereda sig inför ett utbyte så behöver man vara medveten om att det kommer kosta pengar. Elin bestämde sig för att köpa en tur- och returbiljett för att spara in pengar. Ett annat tips är att be om att få ta ut hela terminens CSN-belopp i förskott. Då får man en klumpsumma i stället för en utbetalning varje månad. Det kan underlätta kostnaderna för boendet (som för Elins del också skulle betalas i en klumpsumma i stället för månatligen).

Ett annat tips är att läsa på om landets kultur så du inte blir chockad om något är riktigt annorlunda, och för att passa in mer i samhället och inte verka otrevlig.
När det kommer till det japanska språket är det givetvis en utmaning. Men det är överkomligt. För Elins del klarade hon sig med att kunna säga "var ligger x?" och lära sig vokabulär som ”stationen”, ”toaletten” och så vidare. Annars räcker det med att kunna säga mindre saker såsom ”hej” och ”tack”. Det finns folk som pratar både engelska och japanska som man kan prata med.

För att slippa hemlängtan under utbytesstudierna rekommenderar Elin att köpa ett par plantor till sitt boende. Det skapar en familjär atmosfär och en känsla av att "det här är mitt rum och min plats". Hon vet andra personer som tagit med sig familjefotografier för att skapa mer hemkänsla i sina rum.

Samtidigt tipsar hon om att inte packa för mycket eftersom du säkert vill köpa och ta med saker hem, och då måste det ju få plats i resväskorna.