Begreppen spelar roll när demokratin prövas – årets hedersdoktor Cas Mudde gästade Södertörns högskola

– Jag ser det som en bekräftelse på mitt arbete, säger han och tänker efter:

– Det är nästan också en bekräftelse på mitt förstånd. Att arbeta med den radikala högern, samtidigt som man är en uttalad motståndare till den och en försvarare av liberal demokrati, och att det arbetet fortfarande värderas, säger han.

Han menar att i USA hade ett sådant erkännande inte varit lika självklart, eftersom universitet kan tveka inför att offentligt ta ställning i frågor som uppfattas som politiskt känsliga.

Forskning om radikalhögerns normalisering

Cas Mudde, professor i internationella relationer vid University of Georgia gästade häromveckan Södertörns högskola för att ta emot sitt hedersdoktorat. Hans forskning har genom åren kretsat kring den populistiska radikalhögern, begreppsutveckling och den politiska utvecklingen i Europa och USA.

I ett samtal med professor Ann-Cathrine Jungar beskrev han hur han följt och analyserat den radikala högerns framväxt och normalisering.

– Länder som Sverige såg sig länge själva som immuna mot den typen av politiska strömningar. Men varje gång jag kommer tillbaka har normaliseringen av den radikala högern tagit ett steg längre. Jag har alltid haft känslan att Sverige ligger ungefär 15 år efter Nederländerna. Men ni kommer i kapp ganska snabbt.

Vad är populistisk radikalhöger – begreppens betydelse

Begrepp och definitioner har varit en röd tråd genom Cas Muddes akademiska karriär. Redan i sina tidiga arbeten ägnade han sig åt att reda ut vad som egentligen menas med extremhöger, radikalhöger och populism, och varför så mycket av forskningen talade förbi sig själv.

– Jag har alltid varit fascinerad av hur ofta man läser en artikel, eller till och med en bok, om ett fenomen som aldrig definieras. Det är häpnadsväckande, särskilt eftersom många av de här begreppen har väldigt breda betydelser. Antagandet att vi läser in samma sak är empiriskt fel.

För honom är tydliga definitioner en förutsättning för att över huvud taget kunna föra en meningsfull diskussion.

– På något sätt kunde min hjärna inte hantera det. Jag behövde definiera saker.

Det arbetet har kommit att prägla stora delar av forskningsfältet, inte minst genom hans distinktion mellan extremhöger och radikalhöger och genom etableringen av begreppet populistisk radikalhöger.

Om fascism och högerauktoritärism

Ett begrepp som ofta förekommer i dagens politiska samtal är ”fascist” och huruvida Donald Trump bör kallas fascist. Cas Mudde tycker inte det.

– De flesta som kallar Trump fascist reducerar fascism till högerauktoritärism, och vi har redan ett begrepp för högerauktoritärism. Fascism är mycket mer än så, den är en mer sammanhållen och totalitär ideologi.

Samtidigt är han tydlig med att utvecklingen i USA är djupt problematisk.

– Trumpadministrationen är öppet, i ord och handling, antidemokratisk. Trump har vid flera tillfällen gjort klart att han inte tror på demokratin.

Universitetens roll när demokratin utmanas

I en tid då både demokratiska institutioner och akademisk frihet ifrågasätts blir frågan om universitetens ansvar ofrånkomlig.

– Som institution bör universitet ta ställning. Den som hotar kunskapens oberoende måste mötas av motstånd.

Samtidigt vänder han sig mot en bekväm föreställning om att mer utbildning automatiskt skulle dämpa radikalhögerns framgångar.

– Jag tror inte att utbildning nödvändigtvis är svaret. Det finns många högutbildade som röstar på den radikala högern. Några av de mest briljanta hjärnorna var nazister. Man kan inte utbilda sig ur det här.

Humaniora och samhällsvetenskapens betydelse

När det gäller Södertörns högskola lyfter Cas Mudde fram värdet av mindre lärosäten med stark humanistisk och samhällsvetenskaplig profil.
– Jag tycker generellt att det finns en fördel med universitet som inte domineras av teknik, medicin och andra stora STEM-områden. Sådana miljöer skapar närhet, det fina med sådana universitet är att de är tillgängliga. Man känner människor, man känner sina professorer.